灵长类在经历病毒疫情后也会变得过度谨慎

还记得新冠疫情爆发初期吗？由于对病毒的传播方式没有确切的把握，我们只能对邮件进行隔离，用消毒剂擦拭所有包裹，并用肥皂和水清洗果蔬。根据发表在《英国皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）上的一项新研究，在病毒爆发期间采取极端预防措施的并非只有人类这一种灵长类动物。

2020年，德克萨斯州的一个灵长类动物保护区正经历着自己的“小规模疫情”。猴逆转录病毒II型（Simian retrovirus Type II）在该保护区饲养的四组日本猕猴中的三组中肆虐，这种病毒会在灵长类动物中引发类似艾滋病的免疫缺陷。这对猴子来说是个坏消息，但对加州大学圣地亚哥分校的认知科学家来说却是个好消息。他们利用这一自然实验，调查了接触病毒如何改变了暴露组和未暴露组的行为。

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研究团队测试了55只猕猴，让它们在放在木头（或厨房海绵）上的水果和放在覆盖着一层环氧树脂的真实猕猴粪便表面上的水果之间做出选择。虽然即使没有病毒爆发，这似乎也是一个显而易见的选择，但先前的研究表明，只要食物足够有吸引力，猕猴仍然会吃被粪便污染的食物。

他们发现，未暴露组的猕猴在79%的试验中吃了看起来被污染的水果。相比之下，那些有亲身经历病毒经验的组别中的猕猴，无论自己是否曾被感染，都只在47%的试验中选择了有粪便的食物。研究团队表示，这表明引起行为改变的是经历疫情本身，而不是与实际病毒的任何接触。 

“群体有历史，而这些历史会体现在行为中，”加州大学圣地亚哥分校的研究作者斯特凡·考夫霍尔德（Stephan Kaufhold）在一份声明中解释道。“经历过疾病爆发似乎让这些猴子群体对看起来被污染的食物更加谨慎。”

重要的是，与新冠疫情初期的我们相似，猕猴并不知道病毒是如何传播的。事实上，猴逆转录病毒II型是通过咬伤和抓伤传播的，而不是通过受污染的粪便或食物。换句话说，经历一次疫情就足以提高它们的整体警惕水平。

研究团队表示，这些发现为一种非常原始的人类情感——厌恶（disgust）——的进化起源提供了线索。厌恶通过让我们对粪便、呕吐物、生虫的食物等传播媒介产生退避反应，从而保护我们免受病原体的侵害。（如果仅仅是提到它们就会让你倒胃口，那就证明了这种情感有多强烈。）

虽然厌恶感强大且出于本能，但它也受到我们早期经历的影响（例如，你可能会对自己记得第一次吐出来的那种食物产生强烈的反感）。显然，其他灵长类动物也是如此。 

在第二项研究中，团队使用具有不同养育背景的猕猴进行了同样的实验。他们发现，与在保护区出生并由猕猴母亲抚养长大的猴子相比，在人类家庭中长大的宠物猴更有可能食用被污染的食物。

“一种可能是，这些猴子在生命早期没有机会从母亲和其他猕猴那里学习典型的回避行为，”Kaufhold 说。“即使在与其他猴子共同生活了数年之后，那段早期经历仍可能影响它们对潜在疾病来源的反应方式。”

回想起来，我们在新冠疫情期间其实没必要把所有包裹都擦拭一遍。但根据这些发现，我们这些经历过那场疫情的人很可能在下一次大流行中（但愿不要）再次做出同样的举动。 

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头图： Kaufhold 等人